在全世界取名于江、河、湖、海的国家为数众多，而以植物命名的国家屈指可数。位于南美洲大陆东部的巴西联邦共和国，便是以当地盛产的一种植物——巴西木命名的。
巴西木也称红木，是一种生长在海滨地区热带森林中、具有较高经济价值的名贵树种。历史上，在巴西的巴伊亚州之南和圣·本塔里州一带，曾是林木参天的树海，即著名的巴西木产区。巴西木因其色彩绚丽、质地优良、纹路美观、坚固耐用，在欧美市场上曾名噪一时，成为争相购买的名贵木材。
据一部历史悠久的拉美历史文献记载，巴西早年有其最初的乳名，叫“圣十字地”。16世纪初，葡萄牙的一支探险船队在这里登陆后，竖起一个刻有葡萄牙王室徽章的十字架，并将此地命名为“圣十字地”。后来，人们又在海岸附近的热带森林中发现一种可提炼红色染料的树木。于是，他们便借用东方国家一种相似的珍贵树种——红木的名字，称它为“巴西”。巴西一词在葡萄牙语中就是红木的意思，“巴西”即拉丁语“红木”的译音。随着岁月的流逝，这个国家早年的乳名“圣十字地”便被“巴西”这一内含自然美的植物名称所代替了。
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